Juridik för startups – 7 saker att få koll på tidigt

När man bygger ett startupbolag ligger mycket av fokus på att utveckla produkten, hitta kunder och få affären att växa. Att tidigt få koll på några grundläggande juridiska frågor kan skapa bättre förutsättningar för resan framåt och göra det enklare när bolaget växer.

Vid en träff med bolagen i Krinovas inkubator delade affärsjuridiska byrån Moll Wendén Law med sig av råd kring några av de juridiska frågor som startups möter på vägen från idé till försäljning och tillväxt.

Ett startupbolag har sällan samma juridiska eller ekonomiska resurser som ett stort företag, men omfattas i stora delar av samma regelverk. Därför gäller det att prioritera utifrån vad som är viktigast för bolaget just nu.

Här är sju områden att ha koll på.

1. Kartlägg det juridiska landskapet

Vad säljer ni, till vem och på vilken marknad? Redan tidigt är det viktigt att förstå vilka regler som påverkar produkten eller tjänsten och vilka krav som kan uppstå på vägen.

Det handlar bland annat om att fundera över:

• Är affären B2B eller B2C?
• Vilka produkt- och branschregler gäller?
• Vilka avtal finns redan på plats?
• Vilka immateriella tillgångar och andra värden skapas och vem äger dem?
• Hur hanteras personuppgifter och annan känslig information?

För företag inom exempelvis livsmedel och foder är regelverket omfattande, både i Sverige och inom EU. Dessutom kan krav som formellt gäller kunden få direkt betydelse för startupen. Om produkten inte uppfyller kundens krav kan den i praktiken bli svår att sälja.

Det kan också finnas regler för hur produkten får marknadsföras och vilka marknadsföringspåståenden företaget behöver kunna styrka.

Målet är att tidigt få en bild av det juridiska landskapet, snarare än att försöka lösa varje fråga från dag ett.

2. Sätt spelreglerna mellan grundarna på papper

Ett tydligt råd från Moll Wendén är att tidigt komma överens om spelreglerna mellan bolagets grundare och dokumentera dem i ett avtal.

Ett grundläggande avtal kan bland annat reglera hur beslut ska fattas, vad som händer om en medgrundare lämnar, hur aktier får överlåtas och hur förändrade åtaganden ska hanteras.

Det viktigaste är att få de centrala spelreglerna på plats tidigt. Avtalet kan sedan ses över när bolaget utvecklas och förutsättningarna förändras.

3. Identifiera och skydda det som skapar värde

För många startups finns en stor del av bolagets värde i immateriella tillgångar. Som exempelvis namn, varumärken, teknik, kunskap, ritningar och annat material.

Därför är det viktigt att tidigt kartlägga vad bolaget skapar och hur det kan skyddas.

Det kan handla om att registrera varumärken, säkra relevanta domännamn eller se över hur företagshemligheter hanteras. För att information ska kunna skyddas som företagshemlighet behöver bolaget också agera som om den är hemlig, exempelvis genom lösenordsskydd, begränsad åtkomst och sekretessklausuler i relevanta avtal.

Även upphovsrätt kan vara en viktig tillgång. Den uppstår automatiskt för material som når upp till kraven för upphovsrättsligt skydd och kan exempelvis omfatta texter, ritningar och vissa andra underlag.

4. Ha ordning på bolagets dokumentation

När man driver startup är det lätt att prioritera annat framför den löpande bolagsdokumentationen. Men när en investerare vill titta närmare på verksamheten blir ordningen viktig.

Vid en due diligence kan exempelvis aktiebok, styrelseprotokoll och aktieägaravtal efterfrågas. Genom att hålla dokumentationen uppdaterad löpande slipper bolaget försöka rekonstruera beslut, avtal och handlingar när en investering eller annan viktig affär redan är på gång.

5. Läs och våga förhandla kundens avtal

I takt med att bolaget börjar sälja blir kund-, leverantörs- och samarbetsavtal allt viktigare. Vid affärer med större företag är det dessutom vanligt att möta omfattande standardavtal.

Att ett avtal kallas ”standard” betyder inte att villkoren inte går att diskutera.

Några frågor som är särskilt viktiga att uppmärksamma är exklusivitet och konkurrensbegränsningar, betalningsvillkor, ansvar, sekretess, rättigheter samt villkor kring leverans och driftsättning.

Även till synes små detaljer kan få stor affärsmässig betydelse. Ett långt betalningsvillkor kan exempelvis innebära att startupbolaget får vänta länge på betalning, samtidigt som kostnaderna för att leverera redan har uppstått.

Moll Wendéns råd är därför att läsa och förstå konsekvenserna av avtalet och att försöka förhandla när villkoren inte fungerar för bolaget.

6. Använd AI som hjälpmedel, inte som facit

AI kan göra juridiskt arbete snabbare och mer kostnadseffektivt. Det kan exempelvis användas för att skapa utkast eller som stöd i ett första arbete med juridiska frågor.

Men även om ett avtal ser genomarbetat ut är det viktigt att förstå vad det faktiskt innebär och om innehållet passar bolagets situation. AI kan vara ett användbart verktyg för att ta fram ett första utkast, men vid avtal och andra viktiga juridiska frågor kan det behövas en jurist som granskar innehållet och bedömer om det är lämpligt utifrån bolagets förutsättningar.

7. Prioritera utifrån var bolaget befinner sig

Allt behöver inte göras på en gång. Moll Wendéns råd är att prioritera de juridiska frågor som ger störst skydd och nytta i den fas bolaget befinner sig i.

I byggfasen kan det handla om bolagsstruktur, ägande och immateriella värden. När försäljningen kommer igång blir kommersiella avtal viktigare, och inför investering behöver dokumentation och bolagsformalia vara i ordning.

En juridisk färdplan kan hjälpa bolaget att avgöra vad som behöver göras nu och vad som kan vänta.

Juridik som en del av att bygga bolag

Att ha koll på juridiken handlar inte om att startups ska lägga all sin tid eller sina begränsade resurser på juridiska frågor. Det handlar om att skapa tillräckligt bra strukturer för att kunna fokusera på affären och minska risken för kostsamma problem längre fram.

Träffen med Moll Wendén Law är en del av det stöd som bolagen i Krinovas inkubator får. Genom programmet får entreprenörerna möjlighet att möta olika experter och ta in kompetens inom områden som blir viktiga när bolaget utvecklas och växer.

Artikeln bygger på generella råd som Moll Wendén Law delade vid en träff inom Krinovas inkubator. Innehållet är av allmän karaktär och ska inte ses som juridisk rådgivning i ett enskilt fall.